**Vierteenschildpad (Testudo [Agrionemys] horsfieldii)**

De Vierteenschildpad is een populaire huisdierenschildpad en behoort tot de meest gemakkelijk verkrijgbare soorten. Dankzij hun kleine formaat zijn ze eenvoudig te huisvesten, zelfs in beperkte ruimtes. Deze schildpadden staan bekend om hun levendige karakter, stevige eetlust en grotere activiteit in vergelijking met andere schildpaddensoorten. Daarnaast kunnen Vierteenschildpadden extreem hoge of lage temperaturen goed verdragen, vooral als ze de kans krijgen om te graven. Deze eigenschappen maken ze aantrekkelijk voor zowel beginnende als ervaren schildpaddenhouders.

**Beschikbaarheid van Vierteenschildpadden**

Het merendeel van de Vierteenschildpadden in de handel is geïmporteerd. De productie van deze soort in gevangenschap blijft beperkt, zeker vergeleken met het aantal geïmporteerde exemplaren. Het is aannemelijk dat de meeste volwassen of halfvolwassen Vierteenschildpadden die te koop worden aangeboden, uit het wild zijn gevangen. In gevangenschap gefokte jongen bereiken zelden de volwassen grootte en worden doorgaans niet verkocht voor de lage prijzen die geïmporteerde schildpadden kenmerken.

**Grootte van de Vierteenschildpad**

Jonge Vierteenschildpadden beginnen met een schildlengte van ongeveer 2,5 cm. Na verloop van tijd kunnen ze een maximale lengte van 25 cm bereiken, waarbij vrouwtjes meestal iets groter worden dan mannetjes. Vrouwtjes zijn geslachtsrijp wanneer ze een lengte van ongeveer 15 cm bereiken. De meeste geïmporteerde Vierteenschildpadden worden echter verkocht wanneer ze 10 tot 12 cm groot zijn. Deze afmetingen zijn ideaal: groot genoeg om de ontberingen van transport te doorstaan, maar klein genoeg om efficiënt in verzendkratten te worden verpakt. Schildpadden die groter zijn dan 15 cm zijn zeldzamer.

**Levensduur van Vierteenschildpadden**

Vierteenschildpadden kunnen meer dan 40 jaar oud worden. Dieren die in gevangenschap zijn grootgebracht, op een dieet van mager en vezelrijk voedsel, en die in een omgeving met weinig stress leven, hebben doorgaans een hogere levensverwachting.

**Huisvesting van Vierteenschildpadden**

De beste manier om Vierteenschildpadden te houden is in een buitenverblijf, vooral in een warmer klimaat. Voor één of twee volwassen schildpadden moet het verblijf minimaal 6,5 bij 1,2 meter zijn. De omheiningsmuren moeten 15 tot 30 cm diep in de grond worden geplaatst om te voorkomen dat de schildpadden zich eronderdoor graven, en boven de grond moeten de muren minstens 30 cm hoog zijn.

Vierteenschildpadden zijn fervente gravers, vooral in hoeken of tegen objecten. Door grote stenen in de hoeken van het verblijf onder de grond te plaatsen, kan voorkomen worden dat de schildpadden zich eruit graven. Bij extreme temperaturen proberen ze ondergronds te gaan om zich te beschermen tegen de hitte of kou. Het is aan te raden om ondergrondse schuilplaatsen te creëren die stabielere temperaturen bieden. Schaduwrijke grasvelden die regelmatig worden besproeid, helpen om kleinere schildpadden koel te houden.

**Voeding voor Vierteenschildpadden**

Vierteenschildpadden zijn enthousiaste eters en hebben een voorkeur voor breedbladige planten en onkruid. Hoewel ze gras kunnen eten, gebeurt dit meestal pas wanneer andere opties ontbreken. Zorg ervoor dat alle planten in hun verblijf veilig en niet giftig zijn.

Voor schildpadden die binnenshuis worden gehouden, kunnen grote plastic of houten bakken, voorraadbakken of kleine plastic zwembaden als verblijf dienen. Voor één tot twee volwassen schildpadden is een ruimte van minimaal 1,5 vierkante meter met zijwanden van 20 cm of hoger voldoende. Meer ruimte is echter altijd beter. Jongere schildpadden kunnen in kleinere verblijven worden gehouden, maar houd er rekening mee dat ze rusteloos kunnen worden in te krappe ruimtes.

**Verlichting en temperatuur voor Vierteenschildpadden**

Vierteenschildpadden die buiten leven en kunnen graven, zijn in staat om zichzelf te beschermen tegen extreme temperaturen. In regio’s zoals Las Vegas kunnen ze het hele jaar door buiten worden gehouden zonder extra warmtebronnen. De temperaturen in de winter dalen daar tot ongeveer -6 graden Celsius, terwijl ze in de zomer kunnen oplopen tot 48 graden Celsius.

Wanneer de schildpadden binnen worden gehouden, is een kamertemperatuur van 20 tot 27 graden Celsius geschikt. Ze hebben echter ook toegang nodig tot een warmere plek van 32 tot 38 graden Celsius, verlicht door een bovenlamp. UVB-verlichting is essentieel voor hun calciumopname.

**Gezondheid van Vierteenschildpadden**

Het is belangrijk om een alerte, actieve schildpad met heldere, schone ogen aan te schaffen, bij voorkeur bij een gerenommeerde bron. Vierteenschildpadden zijn vatbaar voor de meest voorkomende reptielenkwalen, zoals parasieten en luchtweginfecties. Parasieten komen vaak voor bij in het wild gevangen schildpadden en kunnen, door de stress van de import, een gevaarlijk niveau bereiken. Regelmatig een ontlastingsmonster laten controleren door een reptielendierenarts is aan te raden.

**Omgang met Vierteenschildpadden**

Hoewel het verleidelijk kan zijn, is het belangrijk om te weten dat schildpadden niet regelmatig moeten worden behandeld. Ze raken gemakkelijk gestrest door te veel hantering, wat kan leiden tot een verminderde activiteit en gezondheid. Volwassen Vierteenschildpadden zijn over het algemeen weerbaarder, maar het is belangrijk om altijd voorzichtig te zijn en ze niet te beperken in hun bewegingsvrijheid.

Check ook: Tortoise table accessory kit